تستعد سماء الأرض لاستقبال واحدة من أبرز الظواهر الفلكية السنوية، حيث تصل زخة شهب البرشاويات إلى ذروة تساقطها خلال ليالي منتصف شهر أغسطس. وتتيح هذه الظاهرة لهواة الفلك والمتابعين فرصة استثنائية لرصد عشرات الشهب المضيئة التي تخترق الغلاف الجوي ليلاً، في عرض سماوي طبيعي لا يتطلب معدات معقدة لمتابعته.
ويحدث هذا التساقط الكثيف عندما تمر الأرض في طريق دورانها حول الشمس عبر السحابة الغبارية الكثيفة التي خلفها المذنب “سويفت-توتل” (Swift-Tuttle). وبمجرد دخول هذه الحبيبات الغبارية الدقيقة التي لا يتجاوز حجم معظمها حبة الرمل إلى الغلاف الجوي للأرض بسرعات هائلة، تحترق نتيجة الاحتكاك وتترك وراءها خطوطاً ضوئية ساطعة نراها من السطح على هيئة شهب.
أفضل مواعيد رصد شهب البرشاويات
تشير الحسابات الفلكية إلى أن الموعد الأفضل لمتابعة ذروة شهب البرشاويات يتركز في ليلتي الثاني عشر والثالث عشر من أغسطس، حيث تعبر الأرض في النقطة الأكثر كثافة من الحطام المذنبي. ويمكن للراصدين في المناطق المظلمة تماماً رؤية ما يتراوح بين 60 إلى 100 شهاب في الساعة الواحدة خلال فترة الذروة، شريطة صفاء السماء وخلوها من السحب.
وتبدأ العروض الفلكية لهذه الزخة عادة في وقت متأخر من الليل، وتحديداً بعد منتصف الليل بالتوقيت المحلي، وتستمر في التزايد حتى ساعات الفجر الأولى. ويعود سبب هذه الزيادة إلى ارتفاع نقطة الإشعاع في السماء، مما يسمح بظهور عدد أكبر من مسارات الشهب عبر الأفق الشمالي الشرقي.
نصائح لضمان مشاهدة واضحة
يتطلب الاستمتاع بمراقبة شهب البرشاويات الابتعاد عن مصادر التلوث الضوئي في المدن الكبرى، والتوجه نحو المناطق الريفية أو الصحراوية المفتوحة. ولا يحتاج المتابعون إلى استخدام تلسكوبات أو مناظير مكبرة، إذ تُعد العين المجردة الأداة الأمثل لرصد الشهب بفضل قدرتها على استيعاب مساحة واسعة من قبة السماء.
وينصح الخبراء بالاستلقاء على الظهر وتوجيه النظر نحو السماء بالكامل، مع منح العين البشرية فترة تتراوح بين 20 إلى 30 دقيقة للتكيف التام مع الظلام. ويساعد هذا التكيف في التقاط ومضات الشهب الخافتة التي قد لا تُلاحظ في الدقائق الأولى من الرصد.
خصائص الزخة الشهابية ومصدرها
تكتسب شهب البرشاويات شهرتها الواسعة من سطوعها الشديد وسرعتها الفائقة، حيث تخترق الغلاف الجوي بسرعة تبلغ حوالي 59 كيلومتراً في الثانية. وتتميز هذه الشهب غالباً بترك مسارات غازية مضيئة تعرف باسم “الذيول”، والتي قد تستمر لبضع ثوانٍ بعد احتراق الجسم الأصلي واختفائه.
وتُعرف هذه الزخة أيضاً بإنتاجها المتكرر للكرات النارية (Fireballs)، وهي شهب استثنائية السطوع تفوق في لمعانها كوكب الزهرة. وتتولد هذه الكرات النارية من قطع نيزكية أكبر حجماً نسبياً داخل سحابة حطام المذنب “سويفت-توتل”، الذي يكمل دورته حول الشمس مرة واحدة كل 133 عاماً تقريباً.
اكتشف العالمان لويس سويفت وهوراس توتل هذا المذنب بشكل مستقل في عام 1862، ويعد الجسم الأكبر المعروف الذي يمر بشكل متكرر بالقرب من كوكب الأرض. ويبلغ قطر نواته حوالي 26 كيلومتراً، ما يجعله مصدراً غزيراً للحطام الغباري الذي يغذي هذه الزخة الشهابية الكثيفة عاماً بعد عام.
ارتباط التسمية بكوكبة برشاوس
تحمل هذه الظاهرة الفلكية اسم شهب البرشاويات نسبة إلى كوكبة برشاوس (حامل رأس الغول)، وهي المجموعة النجمية التي تبدو الشهب وكأنها تنطلق منها ظاهرياً عند النظر إليها من الأرض. وتُعرف هذه النقطة الوهمية في علم الفلك باسم “نقطة الإشعاع”.
ولا يعني هذا الارتباط أن الشهب قادمة فعلياً من تلك النجوم البعيدة، بل هو مجرد منظور بصري ناتج عن حركة الأرض في الفضاء. وتستمر الأرض في عبور حافة سحابة الحطام المذنبي لعدة أسابيع، مما يسمح برؤية أعداد أقل من هذه الشهب قبل موعد الذروة وبعده بأيام.
وعلى الرغم من أن ضوء القمر قد يعيق أحياناً رؤية الشهب الخافتة إذا كان في أطواره المكتملة، إلا أن توقيت شروق وغروب القمر خلال أيام الذروة يلعب دوراً حاسماً في جودة الرصد. ويُنصح دائماً بمتابعة السماء في الأوقات التي يغيب فيها القمر أسفل الأفق، لضمان الحصول على خلفية سماوية شديدة السواد تبرز ألمع الكرات النارية وأدق الخطوط الضوئية التي ترسمها الشهب في طريقها نحو التلاشي التام.
